3PLとは荷主企業に代わって、最も効率的な物流戦略の企画立案や物流システムの構築の提案を行い、かつ、それを包括的に受託し、実行すること。荷主でもない、単なる運送事業者でもない、第3者として、アウトソーシング化の流れの中で物流部門を代行し、高度の物流サービスを提供する専門事業者。
自動車においては、購入部品や補修部品の国際調達や、海外工場へのノックダウン部品の納入など、インバウンド/アウトバウンド双方の物流が広がると供に、ネットワークが複雑化しているため、完成車メーカー自身での物流手配・実行から、3PLによる実行へと主流は移行しつつある。
